We willen er even tussenuit voor een stedentrip en ik speur het internet af naar een betaalbaar hotel. Het liefst slapen we in een paleis of oud klooster en al snel stuit ik op Viseu, de koningin van de Beira Alta! Een stad die vaak onterecht voorbijgestreefd wordt door reizigers op weg naar Coimbra of de Dourovallei.
Als lid van een paar hotelketens (Pestana, Montebelo en Vila Galé) weet ik dat er vaak fijne kortingen of arrangementen voor leden zijn (lidmaatschap is gratis!). En wat blijkt? Midden in het oude hart van Viseu ligt het Palácio dos Condes de Melo, dat tegenwoordig een hotel is.
Dit hotel is gebouwd tegen de oude stadsmuur en de Porta do Soar, een indrukwekkende vijftiende eeuwse stadspoort die ooit toegang bood tot het middeleeuwse Viseu. Zelfs in de tweede week van augustus is de prijs verrassend schappelijk: 107 euro voor een kamer met ontbijt. Dus op naar Viseu!
Ik had het kunnen weten: een oud centrum betekent smalle straatjes. We mogen op het parkeerterrein van het hotel parkeren. Het vergt enige stuurmanskunst, en ingehouden adem, om onze vrij forse auto van de deur van het hotel in zijn achteruit naar dit krappe parkeerterrein te manoeuvreren. Maar hé, we staan voor de deur, het plaatwerk is nog heel en we halen de auto pas weer weg als we vertrekken, want alles is op loopafstand hier. Ik trek een leuke zomerjurk aan (naar later blijkt, nét een tikkeltje te bloot, maar daarover later meer) en we gaan de stad ontdekken.
De klok slaat vier uur en we vinden het tijd voor een drankje. Dat blijkt simpel: voor het hotel zien we een kapel én een aanlokkelijk terras. De Capela de Nossa Senhora dos Remédios, een intieme achttiende eeuwse kapel met een opvallend achthoekige plattegrond, heeft een bijzondere achtergrond: hij is in 1742 niet gebouwd door de kerk of een rijke adellijke familie, maar puur uit eigen zak en op initiatief van de bevolking van Viseu zelf (a esmola do povo). Men richtte de kapel op ter ere van Nossa Senhora dos Remédios (Onze Lieve Vrouw van Hulp en Genezing) om bescherming en genezing af te smeken tegen ziekten en rampspoed, wat het tot een heel intiem en geliefd volksmonument maakt.
We strijken na een blik in de kapel te hebben geworpen neer op het terras van Largo Pintor Gata en laten de sfeer op dit schilderachtige pleintje op ons inwerken. We vinden dat Viseu wel iets weg heeft van Guimarães qua kleuren en huizenbouw. De locatie van ons hotel blijkt een schot in de roos. Zodra je de deur uitstapt stuit je op een kapelletje, en op het pleintje achter ons terras wachten nog twee imposante kerken en een museum. Terwijl we onze dorst lessen, kijkt een oude dame op haar gemak vanuit haar raam naar het pleinleven beneden. Hoe dorps kan een stad zijn. Heerlijk!
Kazen, keien en geklep
In deze regio kun je niet om de beroemde Queijo Serra da Estrela heen, de goddelijke, romige schapenkaas die zo zacht is dat je hem bijna moet lepelen. In een smal zijstraatje stappen we een klein kaaszaakje binnen waar de historie letterlijk uit de muur steekt: achterin de winkel vormt een reusachtige granieten kei de achterwand.
Het wordt een bijzondere ervaring, niet in de laatste plaats omdat mijn zomerjurk wat aan de blote kant is voor één van de wat oudere mannen bij de zitjes aan de toog. Zijn opmerking doet me blozen. Wanneer ik in het Portugees antwoord met ‘ik versta wat je zegt, hoor’, barsten zijn maten in lachen uit. Het ijs is meteen gebroken. De mannen willen nu alles weten: wie we zijn, waar we vandaan komen (“Caldas? Ah, de stad van de piemels!”, weer gegniffel), waarom ik vloeiend Portugees spreek en wat we van Viseu vinden.
We bestellen een plank die rijkelijk belegd is met romige kaas, zoete pompoenjam, olijven en vers brood. Met z’n vieren zijn we rond de 35 euro kwijt. Meer dan redelijk, want een goede Serra da Estrela kaas en een pot ambachtelijke pompoenjam kosten los al snel de helft van dit bedrag.
Het is een warme dag en we hebben genoeg kaas op om onze buikjes weer uren te vullen, dus we besluiten om pas wat later op de avond te gaan eten. Op weg naar de kaaszaak zijn we langs een pleintje gekomen waar verschillende leuke tentjes zitten.
We reserveren op het meest aanlokkelijke terras en lopen nog naar het plein Praça da República om de mooie tegeltableaus te bewonderen. Dan is er nog genoeg tijd om in het hotel even te rusten voordat we gaan eten. Op de hotelkamer google ik nog even hoe de recensies van Restaurante Dona Filipa zijn en stel tevreden vast dat we vanavond ook nog eens lekker gaan eten.
Een domper op de avond
Ik had beter moeten weten, want wat een sof is Dona Filipa. De gerechten op de kaart die wij wilden hadden ze niet. Laat ik het hier op houden: we hebben wel eens beter gegeten, zéker voor de prijzen die er worden gehanteerd. Op hetzelfde pleintje zit een ijssalon, Véneto Gelato, dus daar strijken we neer voor een toetje. Een aanrader!
Het loopt al tegen elven als we weer naar onze hotelkamers gaan. De avondwandeling door Viseu heeft ons deze plaatjes opgeleverd:
Twee kerken en een museum
Op dag twee wandelen we naar een plein waar twee beeldbepalende kerken aan staan én een museum. Het plein staat bekend als Adro da Sé of Praça da Sé (Sé is kathedraal in het Portugees).
De opvallende barokke gevel van de witgepleisterde Igreja da Misericórdia stamt uit 1775, maar de kerk is ouder en gaat terug tot 1516. Zodra je binnenstapt in de ruime kerk ontdek je een prachtig neoclassicistisch interieur met gedetailleerd houtsnijwerk, waaronder de iconische negentiende eeuwse beelden van de Visitação (de Visitatie) en het imposante hoofdaltaar.
Recht tegenover de Misericórdia verrijst nog een indrukwekkend bouwwerk: de Catedral de Santa Maria, de kathedraal van Viseu die met haar robuuste granieten muren en gotische gewelven eeuwen aan geschiedenis ademt.
Binnenin word je verrast door een fascinerende mengelmoes van stijlen: van een eeuwenoude doopkapel en rijkbewerkte houten preekstoelen tot schitterende azulejos die Bijbelse taferelen uitbeelden en een gouden hoofdaltaar. Normaliter kun je hier ook het Museu do Tesouro (het Schatmuseum van de Kathedraal) bezoeken om kostbare religieuze relikwieën te bewonderen, maar dit museum was tijdens ons bezoek helaas gesloten vanwege een uitgebreide restauratie. Erg jammer, want ik wilde de toren beklimmen om te genieten van het panoramische uitzicht over de rode daken, het historische plein en de groene omgeving van Viseu.
Direct naast de kathedraal wandel je zo het Museu Nacional Grão Vasco binnen, gehuisvest in het prachtige voormalige bisschoppelijk paleis met zijn sfeervolle granieten binnenplaats. Grão Vasco (Vasco Fernandes, ca. 1475 tot 1542) is een belangrijke kunstschilder uit de Portugese renaissance en zijn roem is op Portugees niveau te vergelijken met een Jan van Eyck of Rogier van der Weyden.
Naast schilderijen van de meester Vasco Fernandes (Grão Vasco) zelf, vind je er ook een enorme verzameling religieuze kunst. Mijn wederhelft heeft na al het kerkbezoek en religieuze kunst echter wel genoeg van wéér een lijdende Heilige en wil liever op de binnenplaats van het museum in het zonnetje koffie drinken.
Overigens: het museum herbergt ook niet-religieuze kunst, zoals het portret van een meisje met paarse strikken geschilderd door Raimundo de Madrazo. Beeldschoon, nietwaar?
Om alle indrukken even te laten bezinken, wandelen we na de religieuze overdaad naar Pastelaria Lobo, waar ze een beroemde lekkernij maken.
Ik heb ergens gelezen dat ze hier een traditioneel lokaal zoet broodje bakken, de Viriato. Viriato is de legendarische tweede eeuwse Lusitanische legeraanvoerder die vanuit deze regio als een ware volksheld verwoed én succesvol weerstand bood tegen de Romeinse overheersing. Zijn naam is vandaag de dag onlosmakelijk met Viseu verbonden en je komt hem overal tegen: als bronzen standbeeld, maar dus ook in het iconische V gevormde lekkernijen met eiergeelcrème (doce de ovos) dat naar hem is vernoemd en je bij Pastelaria Lobo kunt proeven. We hebben naast één zo’n Viriato nog ander gebak en koekjes genomen en ik zal eerlijk melden dat we de Viriato eigenlijk niet zo bijzonder vonden en meer hebben genoten van het andere lekkers op tafel.
Na deze welkome onderbreking met goede koffie en gebak struinen we weer verder door de stad.
Tegen lunchtijd vraag ik her en der waar je lekker kunt eten en de naam Mytika piept een paar keer op. Een goede tip. We hebben er prima en snel gegeten (zoals meestal als je pizza eet). En ook fijn: je krijgt een goed gevuld glas wijn!
Ter inspiratie: ons bezoek in vogelvlucht en voor jou misschien handig, alle adressen in Viseu onder elkaar:
Overnachting
Montebelo Palácio dos Melos
- Adres: Rua Chão do Mestre 4, 3500,117 Viseu
- Informatie: Historisch viersterrenhotel gebouwd tegen de oude stadsmuur en de middeleeuwse stadspoort Porta do Soar. Wij hebben in kamer 201 geslapen en onze vrienden in een kamer aan de achterkant.
- Website: montebelohotels.com. Ik heb net nog even gekeken wat een overnachting nu kost (59 euro! Dus mocht je van plan zijn een roadtrip te maken, dan is Viseu een bezoekje waard! )
Wandelen langs bezienswaardigheden
Terras en de Capela de Nossa Senhora dos Remédios op Largo Pintor Gata
- Informatie: Schilderachtig pleintje met een bijzondere achttiende eeuwse achthoekige kapel, gebouwd met giften van het volk.
- Openingstijden kapel: De toegang is gratis, maar de kapel is niet altijd open.
Praça da República (Rossio)
- Locatie: google maps
- Informatie: Het centrale stadsplein met een groot, iconisch tegeltableau (azulejos) dat het landelijke leven in de regio verbeeldt. Wel druk met auto’s die rondom het plein circuleren. Je kunt het tegeltableau het best bewonderen vanaf een bankje op het plein. Er is ook terras (hebben wij niet uitgeprobeerd, maar zag er vriendelijk uit en werd flink bezocht, dus vast goed!).
Catedral de Viseu (Sé de Viseu) én de Igreja da Misericórdia
- Adres: Adro da Sé, google maps
- Openingstijden: Volgens de informatie die ik beschikbaar zag, zijn de kerken dagelijks geopend van circa 08:00 tot 12:00 uur en 14:00 tot 19:00 uur (in het weekend vanaf 09:00 uur). Tijdens de mis zijn ze logischerwijs moeilijk te bezoeken.
- Opmerking: Het Museu do Tesouro in de kathedraal was tijdelijk gesloten zijn wegens restauratie (het gevolg is dat je de toren dus niet kunt beklimmen).
Museu Nacional Grão Vasco
- Openingstijden: maandag gesloten.
- Website: museunacionalgraovasco.gov.pt
Eten, drinken en kaasproeven
Casa dos Queijos
- Informatie: Karakteristiek kaaszaakje met een reusachtige granieten kei achterin de winkel. Perfect voor een rijkgevulde kaasplank met de romige Queijo Serra da Estrela, pompoenjam, olijven en vers brood. En laat je niet afschrikken door de mannen bij de zitjes voorin, haha.
Pastelaria Lobo
- Adres: Rua Formosa 29, google maps
- Tips: Fijne plek voor een koffiepauze met lokaal gebak, waaronder de bekende Viriato (V gevormd broodje met eiergeelcrème).
Restaurante Dona Filipa
- Informatie: Populair restaurant op een levendig pleintje. Wij hadden wat pech met de beschikbaarheid van de gerechten op de kaart, maar gezien de goede recensies en populariteit verdient het wellicht een tweede kans.
Véneto Gelato
- Tips: Populaire ambachtelijke ijssalon op hetzelfde plein als Dona Filipa, ideaal als toetje na het eten. Of met kinderen die een ijsje of crèpe willen.
Restaurante Mytika
- Tips: Aanrader van locals voor een lekkere pizza met vriendelijke bediening en aangename prijzen.
Taverna Toca d’Avó
- Adres: Rua Formosa 21, 3500,135 Viseu
- Informatie: Gezien het volle terras moet dit een ontzettend Portugees restaurant zijn. Jammer dat we hier niet zijn neergestreken. Maar dat doen we vast de volgende keer!
O Cortiço / Rustika
- Informatie: We liepen langs dit zaakje en het zag er heel gezellig uit. Zo’n typisch Portugees restaurant. En gezien de drukte, een aanrader.
Restaurante do Rossio Parque
- Informatie: Wij zijn ’s avonds nog een flinke wandeling gaan maken en ik vond het hier zó romantisch eruit zien. Kortom: had reuze spijt dat ik iets te snel bij Dona Filipa had gereserveerd. Maar hé, dit wordt dus ook voor een volgend bezoek. We krijgen het nog druk met het recenseren van eetgelegenheiden 😉.
Viseu heeft ons ontzettend positief verrast. Het is een sfeervolle, historische stad met prachtige monumenten en veel doorkijkjes. Een absolute aanrader voor wie een roadtrip door Portugal maakt.
Wil je het volgende beeldverhaal met verborgen parels en reistips van Zin in Portugal niet missen? Vul hieronder je e-mailadres in en ontvang elk nieuw verhaal over het leven in Portugal rechtstreeks in je inbox.
Beijinhos!
Até breve!
Deel dit bericht via:
Ontdek meer van Zin in Portugal?
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.