Romeinen in Ponte de Lima

Ik houd wel van een mooi verhaal. En al helemaal als het over de Romeinen gaat! Sinds mijn tijd op het gymnasium gaat mijn hart nog steeds sneller kloppen bij overblijfselen uit het tijdperk van het Imperium Romanum. Samen met een docente Klassieke Talen heb ik het plan om alle sporen van de Romeinen in Portugal in kaart te brengen. En geloof me: dat zijn er meer dan je denkt!

Natuurlijk, iedereen kent Conimbriga, vlakbij Coimbra. Maar wie de Portugese kranten goed leest, ontdekt dat er tot op de dag van vandaag overblijfselen opduiken van het ooit zo glorieuze Romeinse imperium.

Zo heb je in de Minho-regio een lieflijk historisch stadje, Ponte de Lima (letterlijk Brug van Lima). Het verhaal gaat dat ene Decius Junius Brutus in het jaar 135 voor Christus met zijn soldaten bij de oevers van de rivier, die we nu Lima noemen, moe en bezweet arriveert.

De bevelhebber heeft haast. Hij wil door. Zijn soldaten denken daar anders over. Geen haar op hun hoofd peinst erover om de rivier over te steken. Waarom? Nou, de schoonheid van de omgeving doet de bijgelovige soldaten sterk denken aan de rivier Lethe, een van de vijf rivieren van de onderwereld. De soldaten geloven dat wie de Lethe overgaat, zijn geheugen verliest. Het zit zo: in het hiernamaals, de onderwereld voor de Romeinen, drinken overledenen uit deze rivier om hun aardse leven te vergeten. Oversteken en water in hun mond krijgen, vinden de stoere soldaten dus geen optie. Er rest Decius Junius Brutus niets anders dan zélf naar de overkant te waden om te bewijzen dat zijn weigerende manschappen ongelijk hebben. Eenmaal aan de overkant laat de bevelhebber zien dat zijn geheugen nog perfect werkt en absoluut niet onderhevig is aan enige vergeetachtigheid. Eén voor één roept hij zijn soldaten bij hun naam naar de overkant!

Romeinse soldaten — De stoere mannen durven de rivier niet over. Ze zijn bang hun geheugen te verliezen!

In de eerste eeuw na Christus, ten tijde van keizer Augustus, zijn er al zo veel Romeinen in de buurt dat er een brug wordt gebouwd. De huidige brug is daar een overblijfsel van. Hoe leuk is het om aan de oevers van de rivier met je camper te staan? Of onder de bogen door te kayakken? Of met je geliefde over deze oude Romeinse brug te slenteren? En dat allemaal dankzij een paar stoere soldaten die hun geheugen dachten te verliezen!

Informatie over Ponte de Lima

Ponte de Lima ligt zo’n veertig kilometer van de Noord Spaanse grens en zo’n 120 kilometer ten zuiden van Santiago de Compostela. Het gebied kennen we in Portugal als de “Minho”.

In drie kwartier rijd je van het vliegveld in Oporto naar deze lieflijke, eeuwenoude stad, waar het aangenaam toeven is. De plaatselijke VVV heeft in het bergachtige gebied wandelingen uitgezet (lees dit maar eens: Noord-Portugal: wandelen in de bergen en fietsen langs rivieroevers). In de omgeving zijn hotels, bed-and-breakfast, restaurants en mooie tuinen. Wij hebben zelf overnacht in Hotel Axis Golfe, even buiten Lima. Vier nachten in dit strak vormgegeven hotel in een schitterende omgeving hebben ons, hartje zomer, 265 euro mét ontbijt gekost!