Portugal is een land dat bekend staat om zijn rijke cultuur, historische monumenten en pittoreske dorpjes. Wij genieten altijd van de uitstapjes die we maken. Bijna elke zomer gaan we een keer naar Luso en onderweg bezoeken we dan oorden die niet eens zo ver bij ons vandaan zijn, maar die we nog niet zo goed kennen. In dit beeldverhaal neem ik je mee naar een plaatsje op zo’n 150 kilometer van het vliegveld in Lissabon en 190 kilometer van Porto: Monte Real. En vanaf Caldas da Rainha nog niet eens een uur rijden. Tot mijn schaamte moet ik bekennen dat ik er nog nooit geweest was.

Geschiedenis van Monte Real

Monte Real, gelegen in de regio Leiria, heeft een lange en fascinerende geschiedenis. Oorspronkelijk was het een koninklijke residentie, een plek waar de Portugese monarchen zich terugtrokken om te genieten van de rust en het natuurlijke landschap. Monte Real betekent letterlijk ‘Koninklijke Berg’. De omgeving staat bekend om zijn geneeskrachtige thermale wateren, die al sinds de Romeinse tijd worden gebruikt.

In de 18e en 19e eeuw werd Monte Real een populaire bestemming voor de Portugese elite, die er kwam om te ontspannen en te profiteren van de helende eigenschappen van de thermale bronnen. Dit heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van het dorp als een plek van luxe en welzijn, iets wat vandaag de dag nog steeds duidelijk zichtbaar is. Veel van de grandeur van weleer is bewaard gebleven en zie je terug in de oude panden in dit oord.

Architectuur in Monte Real

De architectuur van Monte Real weerspiegelt de geschiedenis en het erfgoed van het dorp. Je vindt er een mix van traditionele Portugese bouwstijlen met invloeden uit de Barok en Renaissance. De meeste gebouwen zijn gemaakt van lokale kalksteen en zijn versierd met prachtige azulejos, (spreek uit als a-zuuu-lee-zjos), de kenmerkende tegels die van veel huizen ware parels maken.

Een van de meest indrukwekkende gebouwen in Monte Real is het oude paleis, dat ooit diende als de zomerresidentie van de koninklijke familie. Dit paleis, nu omgebouwd tot een luxe hotel, is een perfect voorbeeld van de harmonieuze combinatie van geschiedenis en moderne luxe die Monte Real te bieden heeft.

Monte Real Spa Hotel: luxe en ontspanning in een negentiende eeuws decor

Als je op zoek bent naar een luxueuze ontsnapping in Monte Real, dan is het Monte Real Spa Hotel de perfecte keuze. En nee, ik ben niet gesponsord om dit te schrijven. We hebben dit hotel op ons lijstje staan, maar het was in deze periode rond 15 augustus al volgeboekt, dus we zijn er maar eens gaan kijken en hebben koffie bij het zwembad gedronken. Dit viersterrenhotel is gevestigd in een prachtig gerestaureerd historisch gebouw dat ooit deel uitmaakte van het koninklijke complex. Het hotel biedt een unieke mix van historische charme en moderne gemakken, waardoor het een ideale plek is om te ontspannen en tot rust te komen.

Zodra je het hotel binnenstapt, merk je dat er wellnessfaciliteiten zijn. Het hotel heeft toegang tot de thermale bronnen van Monte Real, waardoor gasten kunnen genieten van natuurlijke thermale baden, die bekend staan om hun helende eigenschappen. Daarnaast biedt het hotel een breed scala aan spa-behandelingen, van massages en schoonheidsbehandelingen tot hydrotherapie en aromatherapie.

Voorbij de receptie kom je in een grote moderne hal, waar een piano staat. Wij hebben aan de bar koffie en thee besteld en deze opgedronken op het terras bij het zwembad. Het kostte gelukkig geen godsvermogen. Voor één bica (kleine sterke koffie, een espresso), twee meias de leite com muita espuma (onze manier om een cappuccino te bestellen) en een thee hebben we 8,20 euro afgerekend.

Na de koffie besluiten we het dorp te verkennen en terwijl we ons op de trap nog één keer omdraaien om het imposante roze gebouw te bekijken, zegt mijn man vanuit een van de stoelen voor het hotel: “Het voelt echt negentiende eeuws”

Website Termas de Monte Real (Hotel Monte Real Termas e Spa)

Rondwandelen in Monte Real

Tegenover het hotel is een allerliefst politiebureau. Ernaast zijn de openbare toiletten. Wij kunnen het altijd zeer waarderen dat de gemeentes ervoor zorgen dat (bijna) overal openbare toiletten zijn. Ook goed om te weten: (grotere) supermarkten zoals de Lidl, Aldi, Auchan, LeClerc, Continente en Pingo Doce etc. zijn verplicht om een toilet te hebben.

In de kleine markthal meteen na het politiebureau is het niet druk. Een voorbijgangster die me belangstellend naar het gebouw ziet kijken, wijst me op de enorme vis van gerecycled materiaal.

“Van een lokale kunstenaar, mevrouw”, zegt ze. Overal waar ik kom, geniet ik van de trots waarmee mensen over hun omgeving praten en me vaak op dingen wijzen die ik zelf nog niet gezien heb. Ik vind het altijd ontroerend om te zien hoe men geniet van de belangstelling van mensen die Portugal komen bezoeken. Na Monte Real zijn we in een voor ons onbekend klooster beland (Louriçal) en daar zijn we op straat aangesproken en naar nonnen gestuurd die lekkere koekjes maken. Nou, dán heb je me hoor! Ik kon mijn geluk niet op toen we zelfs uit handen van een non een engeltje kregen. Hoe leuk is dat?

Het is ondertussen lunchtijd geworden. We besluiten om naar een padaria/ pastelaria (banketbakkerij met vaak ook brood) te gaan en bestellen bij Pastelaria Crislita, voor het grote hotel, een sandwich met omelet en drie sandwiches met kaas. Omdat we zulke lekkernijen zien staan, nemen we die er ook bij. Met drankjes erbij (koffie, verse jus d’orange en thee) zijn we 15,70 voor ons vieren kwijt. Dus tip: stap een pastelaria in als je licht wilt lunchen (hier is het gebruikelijk om tussen de middag een goede warm te nuttigen).

Praia da Vieira

Op slechts tien kilometer van Monte Real ligt het strand “Praia da Vieira”, bereikbaar via een bijna kaarsrechte weg.

Tot onze verbazing vinden we in augustus nog gemakkelijk een parkeerplek in een van de straatjes vlak bij het strand. Ook op het strand zelf heerst een aangename rust. De strandbarretjes geven het geheel een extra charme, vooral op warme dagen wanneer de dorst snel toeslaat. Eén van ons is een echte strandliefhebber, en niets maakt haar gelukkiger dan de zomerse beachvibes op te snuiven met een glas witte wijn in de hand. Ook wij genieten volop van het uitzicht bij Sun 7, terwijl we over het strand turen. Voor een smoothie, een imperial, een glas witte wijn en water betalen we slechts 10,50 euro. Ik vermeld de prijzen bewust, omdat er veel geklaagd wordt over de hoge kosten in de Algarve. De Portugese media rapporteren dat zelfs de Portugezen de Algarve beginnen te mijden vanwege de Noord-Europese prijzen. Hoewel er ongetwijfeld goedkopere alternatieven zijn, lijkt het erop dat de Algarve zichzelf uit de markt prijst. Hoewel ik geen onderzoek heb gedaan, valt het me op dat het drukker is dan normaal op ons ’thuishonk’, het strand van Foz do Arelho. Toch valt het qua toeristen erg mee; het lijkt zelfs rustiger dan de afgelopen jaren. Wel zien we meer emigranten en een toename van Portugese vakantiegangers. De aantrekkingskracht van de Algarve is begrijpelijk, maar aan de Costa de Prata, de Zilverkust, is dagelijks strandbezoek niet altijd vanzelfsprekend. Zeemist in de ochtend en namiddag kan het strand soms de hele dag in nevel hullen. De regel is simpel: hoe verder je het binnenland ingaat, hoe groter de kans op zon. Als de zon bij ons op de berg schijnt en we een wolkenband zien boven de rotsen bij Foz do Arelho, weten we dat we beter van de zon kunnen genieten zonder naar het strand te gaan.

Praia da Vieira biedt een brede strook fijn zand en heeft, in vergelijking met de zuidelijkere stranden, zoals surfhotspot Nazaré, rustiger golven. Langs de promenade bevinden zich diverse gezellige eetgelegenheden. Het strand is een favoriet onder families die genieten van een dagje aan zee. Ook wij voelen ons volledig ontspannen wanneer we weer in de auto stappen, klaar om verder te reizen naar onze volgende bestemming: Palácio do Bussaco. Maar daarover vertel ik graag een andere keer meer!

Geen beeldverhaal van Zin in Portugal meer missen? Tik je e-mailadres is bij de ‘abonneerknop’. Een volgend beeldverhaal ontvang je dan meteen in je inbox.

Recente filmpjes voor een leuk verblijf in en rondom Caldas da Rainha

Croissant rolls bij Atelier do Doce

Atelier do Doce heeft ‘croissant rolls’. In Nederland is de Dubaireep een hype. Hier de ‘croissant roll’. Wat dat is? Kijk maar:

Aardbeien halen bij een grote kas

Heerlijke aardbeien kun je halen bij een enorme kas vlakbij Salir do Porto:

Speakeasy Prohibition Bar bij het aquaduct in Óbidos

In Óbidos is de Prohibition Bar geopend. Je kunt er op vrijdagavond en zondag lekker in de tuin zitten met het aquaduct als decor en naar muziek luistern. Verder kun je er natuurlijk eten en drinken. Ze zijn open van 11 tot 23 uur.

Met je taart naar het restaurant

Ik ben ondertussen jarig geweest. Wist je dat het in Portugal helemaal niet gek is om zelf je taart mee te nemen naar het restaurant (even van tevoren informeren of het oké is, dat is wel zo netjes!). Wij hebben dit keer de taart bij de Fábrica das Cavacas gehaald. De taart kun je daar na half elf ophalen, want die wordt ’s morgens gemaakt. We hebben proefondervindelijk vastgesteld dat ze daar uitstekende taarten bakken (en niet duur zijn: 17 euro).

En, je moet niet gek staan te kijken als je uitgenodigd wordt voor een verjaardagslunch of – diner en zelf je portemonnee moet trekken om het eten te betalen (en de jarige moet vrijhouden). Als je niet op kosten gejaagd wilt worden, vraag dan even van tevoren hoe het zit.

Nog een wetenswaardigheidje: bij trouwerijen word je geacht diep in de buidel te tasten. Dit geld stop je in een envelop (dan moet je echt denken aan 50 of 100 euro per persoon en als je een speciale rol hebt meer : 500 euro. Ik heb ook al hogere bedragen gehoord voor peettantes en peetooms). We horen geregeld verhalen dat het bruidspaar ook lege enveloppen ontvangt. En dat begrijp ik helemaal. Dit zijn geen misselijke bedragen. Het wordt dan een keuze: naar de bruiloft of op vakantie. Dus wat heeft laatst een bruidspaar, bekende Portugezen nota bene, gedaan? Die hebben op de uitnodiging gezet dat ze geen enveloppen met geld ontvangen, maar de bijdrage op hun bankrekeningnummer gestort willen zien. Tja….

Ijs, pannenkoeken en tosti’s bij Entre Sabores

We hebben ‘Entre Sabores’ ontdekt, tussen het marktplein en de hoek waar het terras van Venezia is. Vaak aan voorbijgelopen, maar eigenlijk nooit gaan zitten, tot deze maand. Een leuk alternatief voor als het bij Citrus of op de markt vol zit. Ze hebben pannenkoeken, uitstekende tosti’s (tip: bestel een halve als je geen grote eter bent!) en heerlijk zelfgemaakt ijs. Binnen is er ook genoeg plek, dus in de herfst kun je er ook prima terecht. Aardige bediening ook.

Óbidos zonder toeristen

Naar Óbidos ga ik in het toeristenseizoen eigenlijk alleen ná mijn avondmaal. Dan is de stad weer helemaal voor mij ;-).

Houten molen en schommel in Boisias – Alvorninha

En kennen jullie de schommel bij de houten molen in Boisias? In dit dorpje van de deelgemeente Alvorninha ken je het landschap schommelend in je opnemen.

Recent geopend: Restaurante Tropicana

Zie maar eens een restaurant te vinden op Maria Hemelvaart. We hebben alleen maar gelummeld en tegen de tijd dat we willen gaan koken, is er iets tussengekomen, zodat we rond half acht nog niet met koken zijn begonnen: ‘We gaan maar ergens eten”. Alleen, waar vind je op 15 augustus, een nationale feestdag, een plek in een restaurant? Na twee pogingen denken we aan opgeven en zien we ons al een broodje ei thuis eten, totdat een van ons oppert om nog even langs een restaurant te rijden bij de rotonde van Nadadouro, aan de oude weg naar Foz do Arelho.

Het is loeidruk bij Restaurante Tropicana, dus ik geef ons weinig kans. Het restaurant blijkt sinds een maand weer open (na twee jaar dicht te zijn geweest). Het is overgenomen en opgeleukt. En hoe! Tot mijn geluk herkent de Mestre de Sala me van de keren dat we bij Adega do Albertino zijn gaan eten. Daar heeft hij lang gewerkt en ik heb daar in de tijd van mijn vader zaliger jarenlang mijn verjaardag mogen vieren. En jawel, we krijgen met ons vijfkoppige gezelschap een tafel. Wat fijn!

Terwijl we naar onze plek lopen, kijken we onze ogen uit. We zien enorme steaks en veel vis. In de vitrine bij de ingang heb ik tong zien liggen. Dus voor mij wordt het tong. Twee van ons nemen vlees (Bitoque da Vazia en Bife à Portuguesa) en twee tonijn.

Na afloop constateren we dat dit restaurant de ontdekking van de zomer is! We zijn per persoon 29 euro kwijt en daar zit dan ook nog een fles wijn, plat en bruisend water bij. De witte huiswijn, Cerejeiras, is goed, het eten wordt op een mooi bord gepresenteerd en de porties zijn groot. Van de heren mag ik de lekkere vissoep die ze vooraf gegeten hebben niet vergeten te melden. Na ons debacle bij een ander onlangs geopend restaurant – Camaroeiro Real – (wat was dát slecht!) zijn we blij met deze nieuwe aanwinst in ons gebied.

Aan de website van Restaurante Tropicana wordt nog gewerkt. Op Google herken ik bij de recensies het vorige interieur en op Facebook zie ik alleen een pagina die van de vorige eigenaresse is. Daarom laat ik hier de gegevens om te reserveren achter: (00 351) 262 979902. Adres: Rua Eng. Luis Paiva e Sousa 2, Nadadouro Portugal. Het restaurant zit aan de rotonde en heeft een eigen parkeerplaats. Maandag gesloten en alle andere dagen open voor lunch en diner. Ik ben vergeten te vragen of ze een lunchmenu hebben. Dus mocht iemand er binnenkort gaan lunchen, dan hoor ik het graag!

Tips voor aankomend weekend 17 en 18 augustus

Óbidos: Casa da Música optredens artiesten voor TV-programma

In Óbidos kun je zaterdagavond gratis naar een voorstelling met verschillende gerenommeerde artiesten (o.a. Cuca Roseta!). Er worden opnames voor het TV-programma ‘Em casa d’Amália’ gemaakt.

De ronde van Spanje komt door Caldas en Óbidos

Dit jaar start La Vuelta in Portugal en gaat door Caldas da Rainha!

Aankomende zondag 18 augustus komen de fietsers van de Ronde van Spanje door Caldas da Rainha. Ze fietsen die dag van Cascais naar Ourém. Tussen 13.15 en 15 uur zullen daarom sommige delen van de stad afgesloten zijn voor ander verkeer. Zie hieronder.

Geen beeldverhaal van Zin in Portugal meer missen? Tik je e-mailadres is bij de ‘abonneerknop’. Een volgend beeldverhaal ontvang je dan meteen in je inbox.

Até breve e beijinhos!