Feliz Natal

Drieënhalf miljoen ledlampjes verlichten deze dagen de straten van Caldas da Rainha. Kosten 160.000 euro. Opgehoest door de plaatselijke winkeliersvereniging en de gemeente. Maar liefst 8 rotondes en 41 straten zijn verlicht in deze kleine provinciestad, tachtig kilometer boven Lissabon. En nu eens niet voor toeristen, nee, gewoon voor de Portugese medemens. Toeristen, die gaan naar pittoresk Óbidos, acht kilometer verderop, met zijn Vila Natal. Dus door de straten van Caldas da Rainha is het op winterse avonden heerlijk slenteren én met een beetje mazzel kun je zelfs in dit jaargetijde op het terras van Maratona buiten eten, mét zicht op de reuzenkerstboom van 33 meter.

Pannenkoekjes met noten en honing bij Maratona

Elk jaar verbaas ik me over de vindingrijkheid van de winkeliersvereniging. Een aantal jaren geleden leek het de verkeerde kant op te gaan: vijf enorme hipermercados, een nieuw winkelcentrum en Lissabon op een uurtje rijden.

Kleine ondernemers zagen met lede ogen aan dat steeds meer mensen de weg naar hun winkeltjes niet meer wisten te vinden. Maar wat hebben ze gedaan? De handen ineen geslagen en gezamenlijk het ene na het andere initiatief bedacht om weer leven in de brouwerij te krijgen. En dat is aardig gelukt! Want zeg nou zelf: het is toch véél leuker om op het oude markplein je groente en fruit te kopen dan in een neonverlichte hal van een reusachtige supermarkt? En hoe fijn is het om door kleine straatjes te lopen, gevels te bekijken en etalages te bewonderen. Zo is er op de oude vismarkt nog steeds een fourniturenwinkel. De oude baas houdt de winkel open, waarschijnlijk tot hij erbij neervalt. En dan de keramiekwinkeltjes rond het park, niet schrikken trouwens van de aardewerken piemels die je daar in allerlei soorten en maten in de etalages ziet. Ze horen écht bij Caldas. Net als Bordallo Pinheiro én de kerstverlichting trouwens. Feliz Natal!